Cours d'Ashtanga Yoga en Wallonie et à Bruxelles

L'Ashtanga Yoga est un système de yoga rigoureux et codifié, enseigné par Sri K. Pattabhi Jois à Mysore, en Inde, au XXe siècle. Contrairement aux styles libres, l'Ashtanga suit des séquences fixes de postures, toujours pratiquées dans le même ordre. Il existe six séries de difficulté croissante, la première (Yoga Chikitsa, ou « yoga thérapie ») étant la plus pratiquée. Le terme « Ashtanga » signifie « huit membres » et fait référence aux huit piliers du yoga décrits par Patanjali. Cette discipline met l'accent sur la synchronisation du souffle (Ujjayi), les bandhas (contractions dites « verrous ») et le drishti (point de regard), pour une pratique à la fois physique et méditative.

L'Ashtanga Yoga attire les pratiquants qui apprécient la structure, la discipline et une progression bien balisée. Les personnes au tempérament sportif et déterminé s'y retrouvent souvent, car la pratique demande régularité et persévérance. La tradition Mysore, où chaque élève pratique la séquence à son propre rythme sous la supervision du professeur, rend l'Ashtanga plus personnalisé qu'il n'y paraît malgré sa structure fixe. Les débutants motivés sont les bienvenus, car la séquence s'apprend posture par posture. Les personnes qui recherchent avant tout la détente ou la variété préféreront d'autres styles comme le Yin ou le Vinyasa.

L'Ashtanga Yoga est une pratique physiquement exigeante. La répétition régulière de la même séquence sollicite la force, la souplesse et l'endurance. Les Salutations au Soleil et les nombreuses transitions en Chaturanga (une sorte de pompe yogique) travaillent le haut du corps, tandis que les postures debout sollicitent les jambes et l'équilibre. La respiration Ujjayi produit une sensation de chaleur qui aide à se mobiliser. Sur le plan mental, la séquence étant toujours la même, on n'a pas à se demander ce qui vient ensuite : beaucoup de pratiquants la vivent comme une méditation en mouvement, et disent y gagner en concentration et en discipline. L'Ashtanga demande aussi de la patience : certaines postures demandent des mois, voire des années de pratique. Si vous avez un problème de santé, demandez l'avis de votre médecin avant de commencer.

Il existe deux formats de cours d'Ashtanga Yoga. Le format « guidé » (led class) est dirigé par le professeur qui compte les respirations et rythme les transitions pour l'ensemble du groupe : il dure environ 90 minutes pour la première série complète. Le format « Mysore » est la forme traditionnelle : chaque élève pratique à son propre rythme la séquence qu'il connaît, pendant que le professeur circule pour donner des ajustements individuels et enseigner de nouvelles postures quand l'élève est prêt. Le créneau Mysore dure souvent deux heures, mais chaque pratiquant reste le temps de sa propre séquence. Dans les deux formats, la pratique commence par les Salutations au Soleil (A et B), suivies des postures debout fondamentales, puis de la série de postures assises, et se termine par la séquence de fermeture avec des postures inversées et la relaxation finale.

Pour débuter l'Ashtanga, le format Mysore convient bien, malgré les apparences. Le professeur vous enseignera les premières Salutations au Soleil et quelques postures fondamentales, puis ajoutera de nouvelles postures au fil des semaines. Votre première séance ne durera peut-être que 30 minutes, et c'est normal. Ne vous laissez pas impressionner par les pratiquants avancés dans la salle : chacun a commencé comme vous. La tradition recommande de pratiquer six jours par semaine, mais deux ou trois séances hebdomadaires sont déjà un rythme régulier pour progresser. Les progrès se comptent en mois plutôt qu'en semaines.